De Britse premier Theresa May heeft een maand vóór het Brexit-referendum van 23 juni een toespraak gehouden voor zakenbankiers. De opnames van haar opmerkingen tegenover bankiers van Goldman Sachs zijn in handen gekomen van de krant The Guardian.
Op 26 mei zei May: “Ik denk het belangrijk is om deel uit te maken van een handelsblok van 500 miljoen mensen. (…) Eén van de dingen is dat veel investeringen naar het Verenigd Koninkrijk gaan omdat het onderdeel is van Europa.”
May ging vervolgens nog een stapje verder door te wijzen op het gevaar dat ondernemingen zouden vertrekken bij een Brexit. “Als we niet deel zouden uitmaken van Europa, zijn er bedrijven die zich afvragen of ze niet liever op het Europese vasteland moeten zitten dan in het VK. Er zijn duidelijke voordelen voor ons in economische zin.”
Harde Brexit
De uitspraken van May, die voorheen minister van Binnenlandse Zaken was, staan in groot contrast met haar beleidslijn sinds ze premier is. Tijdens een recent partijcongres van de Conservatieve Partij stelde May dat Britse bedrijven maximale toegang zouden moeten krijgen tot de interne Europese markt, maar dat dat niet ten koste mag gaan van het opgeven van controle over immigratie.
Die twee zaken zijn voor de andere 27 EU-landen juist sterk met elkaar verbonden. Dat wil zeggen: de interne Europese markt en het vrije verkeer van personen.
Sinds May voor een ogenschijnlijk hardere lijn koos ten aanzien van de Brexit, leeft bij waarnemers het idee dat het Verenigd Koninkrijk richting een 'harde Brexit' gaat, waarbij het land meer controle krijgt over migratie, maar geen onderdeel zou uitmaken van de interne Europese markt.
Dat laatste heeft grote gevolgen voor onder meer de Londense City, waar banken afhankelijk zijn voor zogenoemde paspoortrechten om zaken te doen met de rest van Europa.